农场主们在剪羊毛的人剪完羊毛后，总要设宴款待他们一次。今年，芭丝谢芭命令女仆们在院子里摆了一张长桌子，桌子的上端在屋子里。雇工们入了座，她在主座上坐下。这样，她和他们既坐在一起，又保持一点距离。在桌子的尾端空着一个位子。起初，芭丝谢芭让盖伯瑞尔坐在那里，但伯德伍德刚好来了，抱歉地说他来晚了。

“盖伯瑞尔，”芭丝谢芭说，“请你再动一下，让伯德伍德先生坐在那里好吗？”盖伯瑞尔默默地移到了另一个座位上。人们一边吃喝，一边唱着自己喜爱的歌曲，庆祝剪羊毛的结束。伯德伍德好像异常兴奋，宴会快结束时，他离开他的座位，到位于起居室的桌子上端，和芭丝谢芭坐在了一起。天渐渐黑了，盖伯瑞尔和其他人都注意到伯德伍德看芭丝谢芭的样子。很显然，这位中年农场主坠入了情网。

过了一会儿，芭丝谢芭和她的雇工道别，关上了起居室的门和窗户。现在，只剩下她和伯德伍德。他跪在她的面前，握住她的手。

“告诉我，告诉我你的决定！”他恳求地说。

“我将尽量爱你，”她用颤抖的声音回答。“如果你觉得我会是一个好妻子，我会同意和你结婚。可是，伯德伍德先生，任何女人在决定像婚姻这样的大事时，都会犹豫的。在我决定之前，你能等几个星期吗？”

“我由于业务上的事会离开五、六个星期。你真的觉得那时你会……”

“我几乎敢肯定你在收割季节回来时，我就能答应和你结婚。不过，记住，我现在不能许诺。”

“我不要求别的。我可以等待。晚安，伊芙丁小姐！”他们分手了。

芭丝谢芭现在意识到她当初的举动是多么的轻率，她也明白他是多么深地爱着自己。她对自己所犯的错误非常内疚，因此，想以与他结婚来惩罚自己。

那天晚上，她像通常一样到农场各处去查看是否所有的牲口都安然无恙。她不时地把灯点着。回去的时候，她沿着一条能通到她的屋子的小路走着。小路从树林中穿过，所以很黑。听到有脚步声走来，她有点吃惊。糟糕的是她与这位旅行者相遇的地方恰好是路上最黑的地方。她正要与那个黑色人影擦肩而过时，地面上有什么东西挂住了她的裙子，她只好站住。

“怎么了？我伤着你了吗，朋友？”一个男人的声音问。

“没有，”芭丝谢芭说，使劲地扯裙子。

“噢，是一位女士！我靴子上的马刺把你的裙子缠住了。你有灯吗？我给你照着。”

灯光照在一个英俊的年轻人身上，他身穿大红色和金色相间的军装。他赞赏地看着芭丝谢芭。

“谢谢你让我看到一张如此美丽的面庞！”他说。

“我不想让你看我的脸，”她冷冷地说，红了脸。“请你赶快松开你的马刺！”他弯腰慢慢地拉他的靴子。“你把事情搞得更糟了，”她生气地指责，“让我在这儿呆这么久！”

“噢，不，我没有那个意思，”土兵笑着说。“别生气。我这样做就有机会向一位可爱的女人道歉，这是我很乐意做的。”

芭丝谢芭不知说什么好。她在想是否该拽出裙子，赶快走开，可她不想撕坏自己最好的裙子。

“我一生中见过许多女人，”年轻人盯着她，继续说，“但我从未见过像你一样漂亮的女子。我不在乎你是否生气，我说的是实话。”

“如果你不在意你惹了谁，那你是谁呢？”

“威瑟伯里的人都认识我，我是托伊中士。你看，裙子解开了！我真希望我和你能永远拴在一起！”

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