见皇上并不困难。艾吉思迎接谢顿时，他的双眼闪烁着光芒。“嗨，老友，”他说，“你 来是要带给我坏运吗？”
“我希望不是。”谢顿说。
艾吉思疲倦地叹了口气，解开身上精致的披风，边丢向房间角落边说：“给我躺在那里！”他望向谢顿，摇了摇头。“我恨那玩意，它像原罪一样沉重、像地狱之火一样灼人。当我接受胡言乱语的疲劳轰炸，像座雕像笔直站着时，我总是得穿着这件该死的披风，简直可恶透顶。克里昂生来就有帝王风范，我却完全不是这块料。只因不幸生为他的三表弟，我就被拱出来当皇帝。我很乐意贱价出售这个皇位，你要不要啊，哈里？” “不，不，我想都没想过，您别抱太大希望。”说完谢顿哈哈大笑。“告诉我，今天跟你同来的这位小美人是谁？” 婉达面红耳赤，皇上则和蔼地说：“千万别脸红，亲爱的。皇上拥有的少数津贴之一，就是口无遮拦的权利。没有人能反对或提出异议，他们只能说‘是的，陛下’。但我不要听到你说‘陛下’，我痛恨这两个字。叫我艾吉思，虽然那也不是我真正的名字，但它是我的帝号，我不得不习惯它。所以……告诉我，哈里，近况如何？自我们上次见面后，你经历了些什么事？”
谢顿简单地说：“我受到两次攻击。” “两次？真的？”皇上似乎不确定这是不是一句玩笑话。 谢顿开始叙述遇袭经过，皇上的脸沉了下来。“我想，那八个人胁迫你的时候，附近没有任何保安官吧。”
“一个也没有。”
皇上从座椅中站起，同时做了个手势，示意两人继续坐着。他来回踱步，仿佛试图驱除心中的怒气。最后他转身面对谢顿。“几千年来，”他开口道，“只要发生类似的事，人们都会说：‘我们直接告到皇上那儿 去！’或是‘皇上为何不做点什么？’最后皇上都会做些处置，尽管不是每项处置都很明智。 可是我……哈里，我没有权力，我什么也无法做。“哼，没错，是有个所谓的公共安全委员会，但他们关心我的安全程度似乎远胜于公共安全。今天我们能见面算是个奇迹，因为委员会可不喜欢你。 “我对一切都无能为力。你可知道，自从执政团垮台，皇室——哈！皇室复辟之后，皇帝的地位发生了什么变化？” “我想我知道。”
“我敢打赌你不知道，至少不完全知道。现在我们有民主了，你晓得什么是民主吗？”“当然。”
艾吉思皱起眉头。他说：“我敢打赌你认为民主是件好事。” “我认为它可以是件好事。” “你错了，不是那么回事，它把整个帝国都颠覆了。 “假设我要增派更多保安官到川陀街头，在过去，我只要抽出一张御用秘书准备的公文纸�............