“爸，”芮奇关切地问道，“你看来很疲倦。”
“疲倦……我想是吧。”谢顿道，“你呢？你怎么样？” 芮奇今年四十四岁，头发开始有些斑白，但他的八字胡仍然乌黑浓密，看起来达尔味十足。谢顿怀疑他是否用过染剂，但这种问题是不能问的。 “演讲告一段落了吗？”谢顿问。 “暂时告一段落，但歇不了多久。我很高兴回到家里，看看宝宝、玛妮拉、婉达，还有你，爸。”
“谢谢你，芮奇，但我有个消息告诉你。别再接演讲了，我这里需要你。” 芮奇皱起眉头。“做什么？”过去，在两次不同的情况下，谢顿曾派他去执行两件棘手的任务，但那是在九九派作乱的时代。而据他所知，如今一切平静，更何况执政团已被推翻， 一位弱势皇帝已经复辟。
“是婉达的事。”谢顿说。
“婉达？婉达有什么问题？” “她没什么问题，但我们得为她验出完整的基因组，你和玛妮拉也要，小宝宝迟早也得做。”
“贝莉丝也要？怎么回事？”
谢顿犹豫了一下。“芮奇，你也知道，你母亲和我总认为你有讨人喜欢的特质，能轻易博取他人的好感和信任。”
“我知道你这么想。每当你要派给我什么困难的任务，你就会这么说。但说实话，我从不这么觉得。”
“不，你征服了我和……和铎丝。”即使铎丝遭到摧毁已是四年前的事，要他说出这个名字仍有极大困难，“你征服了卫荷的芮喜尔，征服了九九·久瑞南，还有玛妮拉。这些你 怎么解释？”
“智能和魅力。”芮奇咧嘴一笑。 “你有没有想过，你也许接触过他们——我们的——心灵？” “不，我从没这样想过。这种说法实在很荒谬。我没有不敬之意，爸。”“如果我告诉你，婉达似乎透视了雨果的心灵，帮他解决了一个难题。你会怎么说？”“我会说那是巧合或想像。”
“芮奇，我就认识一个人，他操控人的心灵，就像你我操控语言一样容易。”
“谁？”
“我不能说。不过，相信我就对了。” “这个嘛……”芮奇深表怀疑。“我到帝国图书馆查过这方面的资料。有个奇怪的故事，时间大约在两万年前，也就是在超............