没有穹顶遮盖的露天御苑，这天仍如昨日一般温暖晴朗。 这样的天气并不常见。谢顿记得铎丝曾告诉他，这个冬季寒冷、终年多雨的地区是如何获选为皇宫所在地。
“其实不是被选上的。”她说，“在川陀王国早期，这里本是莫洛夫家族的属地。当王国 变成帝国时，有有许多地方可供皇帝居住，夏日避暑胜地、冬季避寒山庄、狩猎暂憩小屋、海滨度假别墅。后来这颗行星逐渐被穹顶笼罩，而当时一位皇帝住在这里，由于太喜欢此地， 所以让它一直保持露天。于是，只因为这里是唯一没有建造穹顶的地方，所以显得特别与众不同。这独一无二的特点吸引了下一任皇帝……然后下一任……再下一任……传统就这样诞生了。”
一如往常，谢顿听到类似的话总会想到：心理史学会如何处理这种现象？它能预测出某处将没有穹顶遮盖，却说不出是哪里吗？它能预测到这种程度吗？它会不会预测错误，指出川陀将有几处或没有一处保持露天？在关键时刻刚好在位的、在突发奇想之下做出决定的那位皇帝，心理史学要如何解释他个人的好恶……这样想下去只会让人陷入混沌疯狂。 克里昂一世显然喜欢好天气。 “我老了，谢顿。”他说，“这点我实在不必跟你说，我们两人同龄嘛。我没有打网球或 钓鱼的兴致——即使他们刚在湖中放生。我只想在小径上悠闲地漫步，当然，这是上了年纪的征兆。
他一面说一面吃着坚果，一种类似谢顿的故乡赫利肯上称为番瓜子的食物，不过体积较大，味道没那么可口。克里昂将它们轻轻咬开，剥掉薄薄的外壳，再将果仁丢进嘴里。
谢顿不怎么喜欢那种口味，不过，当皇上赏一些给他的时候，他还是接了过来，吃了几颗。
皇上手中握着些坚果壳，正四下张望，想找个可当垃圾桶的容器。他没找着，却注意到不远处站着一名园丁。那园丁正立定站好（在皇上面前理应如此），而且恭敬地低着头。 “园丁！”克里昂说。
那名园丁迅速走过来。“陛下！” “帮我把这些丢掉。”他说着将坚果壳放到园丁手上。“是的，陛下。”
谢顿说：“这儿也有一些，葛鲁柏。” 葛鲁柏伸出手，怯怯地说：“是的，首相。”葛鲁柏随即退下，皇上却好奇地望着他的背影。“你认识这个人，谢顿？” “认识，陛下。一个老朋友。”‘那个园丁是你的老朋友？他是什么人？一个落魄的数学家？”“不是的，陛下。或许您还记得那件事，那是在——”他清了清喉咙，寻思一个最技巧的叙述方式。“在您恩赐我首相这个职位后不久，有个侍卫威胁到我的性命。” “企图行刺。”克里昂抬头望向天空，仿佛在压抑不耐烦。“我不知道为何人人都那么害 怕用这个字眼。”
“也许，”谢顿脱口便说，“川陀上下对于吾皇遭遇不幸事件的可能性，要远比您自己更 感忧心。”奉承话说得如此流利，谢顿不禁有点瞧不起自己。 克里昂露出嘲讽的笑容。“............