克里昂已不再是全息相片中那位年轻英俊的君主。或许全息相片中的变化不大，但镜子
告诉他的则是另一回事。他最近的一次寿辰，如常地在盛大游行与仪式典礼中欢度，却遮掩不了那是四十大寿的事实。
皇上并不觉得年届四十有何不妥，他的健康状况极佳，体重增加了一些，但不算太多。当然，若非定期的微调保养使他的面容稍显光滑细嫩，他看来或许会苍老些。他在位已有十八年，算是本世纪在位较长的皇帝之一。而他觉得没有任何必然的理由，会阻止他再坐四十年皇位。说不定，最后他会成为帝国历史上在位最久的皇帝。 克里昂又照了照镜子，想到如果消掉第三维，自己看来会更好看一点。 而丹莫茨尔——忠诚、可靠、不可或缺、令人难以忍受的丹莫茨尔，却没有任何改变，他的外表一如往昔。克里昂从没听说丹莫茨尔做过任何微调手术，不过，话说回来，丹莫茨尔对每件事都守口如瓶。丹莫茨尔从未年轻过，当他开始侍奉克里昂的父亲，而克里昂还是稚幼的皇太子时，他看来就已经不年轻。如今，他看来同样不年轻。那么，是不是年轻时便显得老成，以免日后发生变化会比较好呢？ 变化！
这提醒了他，他召来丹莫茨尔是有目的的。他不是要丹莫茨尔站在那里陪着自己沉思默想。皇上若是沉思太久，会被丹莫茨尔视为老迈的征兆。 “丹莫茨尔。”他说。
“陛下？”
“久瑞南这家伙，我已经听得烦了。” “您根本没有必要听到他，陛下。他不过是那些起哄的新闻之一，过一阵子就会自动消失。”
“可是他没有消失。”
“有些事急不得，陛下。”
“你对他有什么看法，丹莫茨尔？”“他是个危险人物，但拥有一定的民望，就是这些民望增加了他的危险性。”“如果你觉得他有危险，而我觉得他很烦人，我们还等什么？不能就这么把他下狱或处决，或是做些什么吗？”
“陛下，川陀的政治情势相当敏感——”
“敏感，又是敏感。你说过哪些事是不敏感的？”“我们生在敏感的时代，陛下，假如以强硬的手段对付他，只会使危机恶化，一点帮助也没有。”
“我不喜欢这样。或许我不够博学，当个皇帝根本没时间变得博学，可是我起码还知�............