哈里·谢顿面无表情，只是礼貌性地点了点头。他先前特别花了番功夫，看过久瑞南的 多张全息相片 。可是，正如通常的情形，真人总有松懈的时候，会随着外界状况做出种种 反应，因此不论多么小心应付，看来绝不会跟全息相片一模一样。或许，谢顿心想，这种差异是观察者对“真人”的主观反应所造成的。久瑞南是个高个子，至少与谢顿一样高，但身材各方面都比常人大一号。这并非由于他体格强壮，而是因为他虽不算胖，却给人一种松软的印象。他有一张圆脸、浅蓝色眼珠，和一头与其说黄色不如说沙色的浓密头发。他穿着一件冷色的连身工作服，脸上带着似笑非笑的表情，令人产生友善的错觉——他也明摆着那只是一种错觉。“谢顿教授，”他的声音低沉，控制极其精准，是演说家特有的声音。“我很高兴见到你，非常感谢你应允这次会晤。虽然我未事先言明，但我确信你不会介意我带了个同伴：我的左右手，坎伯尔·丁恩·纳马提——他的名字有三个部分，你该注意到了。我相信你曾经见过他。”
“是的，我见过，那次事件我记得很清楚。”谢顿略带嘲讽地望着纳马提。上次相遇时， 纳马提正在大学运动场演讲，此时，在轻松的情况下，谢顿仔细打量了他一番。纳马提身高中等、脸庞消瘦、面色蜡黄，有着黑色头发，嘴形颇宽。他不像久瑞南那样似笑非笑，也没露出任何明显的表情，谨慎中透露出几许机警。 “我的朋友纳马提博士——他专攻古代文学——要求与我同来。”久瑞南的笑容加深了些，“他是来道歉的。”
久瑞南瞥了纳马提一眼。纳马提起初撅着嘴，但随即以平板的声音说：“对于在运动场发生的事，教授，我很抱歉。我不太清楚有关校园集会的严格规定，又有点被自己的激情冲昏了头。”
“这是可以理解的。”久瑞南说，“他当时也不完全清楚你的身份。我想，我们现在大可 忘掉这场不愉快。”
“我向你们保证，两位先生，”谢顿说：“我没多想记住这件事。这是我的儿子，芮奇·谢 顿，所以你们看，我也有个同伴。”二十岁的芮奇已经蓄起两撇又黑又浓的八字胡，那是达尔人的男性象征。八年前他初次遇到谢顿时，脸上一根毛也没有；那时他是个野孩子，衣衫褴褛、饥肠辘辘。现在的他个子不高，但身形柔软、肌肉发达，而且刻意表露出几分高傲的神色，好在肉体身高上增加几分精神高度。
“早安，年轻人。”久瑞南说。“早安，阁下。”芮奇答道。 “请坐，两位先生。”谢顿说，“两位想吃点或喝点什么吗？”久瑞南举起双手做个婉拒的手势。“不了，阁下，这不是个社交的拜会。”他在谢顿指示 的位置坐下来，“不过我希望，将来能常有那样的拜会。”“如果有公事要谈，那我们就开始吧。”“谢顿教授，当初我听到你宽宏大量答应忘掉的这桩小意外时，很纳闷你为何要冒险那样做。你必须承认，那是相当危险的事。” “事实上，我不这么认为。” “但我认为如此。所以我冒昧地尽我所能，查出一切有关你的资料。谢顿教授，你是个很有意思的人，我发现你来自赫利肯。”“是的，我在那里出生，纪录上写得很清楚。” “而你在川陀已经待了八年。”“那也是一项公开的纪录。” “而你一开始就借着一篇数学论文，使自己声名大噪，那是……你称它什么？心理史学是吗？”
谢顿微微摇了摇头。对于当初轻率的举动，他不知道隔多久就要后悔一次。当然，他当时绝不认为那是个轻率的举动。那是年少时的轻狂，”他说，“结果一事无成。”“是吗？”久瑞南环顾四周，隐约露出一丝惊喜的神态。“但现在的你，是川陀著名大学的数学系系主任。而且我相信，你只有四十岁。顺便提一下，我今年四十二，所以我根本不认为你有多老。你一定是个非常优秀的数学家，才能胜任这个职位。”谢顿耸了耸肩。“我对这个问题不愿置评。”“或者，你一定有些有权有势的朋友。”“我们都希望结交有权有势的朋友，久瑞南先生，可是我想你在这里找不到半个。大学教授儿乎不可能结交有权有势的朋友，有时我甚至想，任何种类的朋友都交不到。”他微微一笑。
久瑞南也露出微笑。“难道你不认为皇上该算是位有权有势的朋友吗，谢顿教授？” “当然算，可是那跟我有什么关系？” “在我的印象中，皇上是你的朋友。” “我确定那些纪录会告诉你，久瑞南先生，八年前我晋见过皇帝陛下一次。前后大概顶多一小时，当时他看起来实在称不上热络。后来我也没再跟他说过话，除了在全息电视上，我甚至没再见过他。”
“但是，教授，不一定非得跟皇上见面或说话，才能攀上这位有权有势的朋友。只要能跟伊图·丹莫茨尔，皇上的首相，见面或说话就够了，丹莫茨尔是你的保护者，既然他和你 有这重关系，我们当然能说皇上和你也有这重关系。”“有任何纪录明载着首相是我的保护者吗？你又是凭什么导出这个结论？” “你们之间有关联是众所周知�............